Diskmaskinens främsta uppgift är att rengöra de tallrikar, bestick eller andra attiraljer som används i köket vid matlagning eller när man äter. De diskmaskiner som finns i hemmen är de vanligaste och kallas hushållsdiskmaskiner (till skillnad från de diskmaskiner som används inom restauranger och storkök).
Hushållsdiskmaskiner finns vanligen i två varianter, en golvdiskmaskin, som är en större diskmaskin som står på golvet samt en bänkdiskmaskin som är en mindre diskmaskin som är väl anpassad för mindre kök. Denna placeras oftast på diskbänken. En diskning i en diskmaskin tar oftast kring eller lite mer än en timme. I Sverige har ca 65 % av hushållen tillgång till en diskmaskin.
En diskmaskin klassas sedan en tid tillbaka efter hur pass energisnålt samt tyst den diskar. Vanligen är energiklassificeringen i skalan A till G men på senare år har även klassificeringarna A+, A++ och A+++ tillkommit, dessa är dock inte officiella utan enbart för marknadsföring. Dock kan man som köpare räkna med att en diskmaskin med klassificeringen A+ drar mindre energi än en diskmaskin med klassificeringen A.
Man mäter även på samma sätt hur diskeffektiv en diskmaskin är. Detta sker efter samma skala och är också en viktig komponent att väga in. Hittar du en diskmaskin som diskar effektivt är det troligt att den diskmaskinen har kortare program än en diskmaskin som diskar mindre effektivt. Även det sparar på energin och miljön.
En hushållsdiskmaskin diskar disken i vatten som är mellan graderna 55 och 65 grader Celsius. I en industridiskmaskin eller sådana som återfinns på restauranger är denna siffra avsevärt högre.